Ô nhiễm không khí ảnh hưởng đến vạn vật. Nó có hại cho sức khỏe của chúng ta và tác động đến môi trường – làm giảm tầm nhìn và cản ánh sáng mặt trời, gây ra mưa axit và gây hại cho rừng, động vật hoang dã và nông nghiệp. Ô nhiễm khí nhà kính, nguyên nhân của biến đổi khí hậu, ảnh hưởng đến toàn bộ hành tinh.
Gây hại cho sức khỏe con người
Theo Tổ chức Y tế Thế giới , ước tính có khoảng bảy triệu người chết mỗi năm vì ô nhiễm không khí. Hơn 4.000 người đã chết chỉ trong vài tháng do một sự kiện sương mù nghiêm trọng xảy ra ở London vào năm 1952. Ôzôn ở tầng mặt đất khiến các cơ trong phổi co lại, gây khó thở. Tiếp xúc với nồng độ ôzôn cao có thể gây đau họng, ho, viêm phổi và tổn thương phổi vĩnh viễn.
Các triệu chứng do phơi nhiễm ngắn hạn thường giải quyết nhanh chóng, nhưng phơi nhiễm lâu dài có liên quan đến bệnh tật nghiêm trọng và bệnh tật ở nhiều hệ thống cơ thể. Trẻ em, người già và những người đang mắc bệnh dễ bị ô nhiễm không khí hơn các nhóm khác. Người dân thành thị cũng có nguy cơ cao hơn do nồng độ ô nhiễm cao trong các thành phố.
| Tiếp xúc với ô nhiễm không khí trong thời gian ngắn có thể gây ra: | Tiếp xúc lâu dài với ô nhiễm không khí có thể gây ra: |
|---|---|
|
|
Gây hại cho Động vật và Thực vật
Những mảng màu nâu trên những chiếc lá khoai tây này là bằng chứng về sự phá hủy tầng ozone ở mức độ vừa phảiĐộng vật hoang dã có thể trải qua nhiều tác động tiêu cực đến sức khỏe giống như ô nhiễm không khí mà con người gây ra. Tổn thương hệ hô hấp là ảnh hưởng phổ biến nhất đối với động vật, nhưng các vấn đề về thần kinh và kích ứng da cũng rất phổ biến.
Thực vật và hoa màu kém phát triển hơn khi tiếp xúc với ô nhiễm không khí lâu dài. Ô nhiễm ôzôn gây hại cho thực vật bằng cách làm hỏng các cấu trúc được gọi là khí khổng, là những lỗ nhỏ ở mặt dưới của lá cho phép cây “thở”. Một số loại thực vật có thể tự bảo vệ mình bằng cách tạm thời đóng khí khổng hoặc tạo ra chất chống oxy hóa, nhưng một số loại khác lại đặc biệt nhạy cảm với tổn thương. Từ năm 1980-2011, chín tỷ đô la giá trị đậu nành và ngô đã bị mất ở Mỹ do ô nhiễm ôzôn. Khi mưa axit, nhiễm độc chì, và tiếp xúc với các oxit nitơ làm thay đổi bản chất hóa học của đất, thực vật bị cướp đi các chất dinh dưỡng cần thiết để phát triển và tồn tại. Điều này ảnh hưởng đến nông nghiệp, rừng và đồng cỏ.
Có nhiều cách khác mà ô nhiễm không khí ảnh hưởng đến các sinh vật, chẳng hạn như làm hỏng môi trường sống, nước và nguồn thức ăn mà thực vật và động vật cần để tồn tại.
Gây ra mưa axit
Mưa axit khiến công trình xây dựng bị suy thoái
Đốt cháy nhiên liệu hóa thạch sẽ giải phóng lưu huỳnh và oxit nitơ vào bầu khí quyển. Mưa axit hình thành khi lưu huỳnh điôxít và nitơ điôxít trộn lẫn với các giọt nước trong khí quyển để tạo thành axit sunfuric và axit nitric. Những cơn gió có thể mang những chất ô nhiễm này đi hàng nghìn dặm, cho đến khi chúng rơi xuống bề mặt Trái đất dưới dạng mưa axit làm hỏng lá cây, làm tăng độ chua của đất và nước, và có liên quan đến hơn 500 trường hợp tử vong mỗi năm. Các tòa nhà và các công trình kiến trúc khác cũng bị ảnh hưởng bởi mưa axit, gây thiệt hại tài sản ước tính khoảng 5 tỷ đô la mỗi năm. Mưa axit làm tan vữa giữa các viên gạch, khiến nền đá mất ổn định và đang phá hủy các công trình kiến trúc và tượng cổ được tạc từ đá cẩm thạch hoặc đá vôi.
Giảm ánh nắng mặt trời
Mức độ ô nhiễm hạt cao từ tất cả các loại đốt làm giảm lượng ánh sáng mặt trời chiếu tới bề mặt và thậm chí thay đổi diện mạo của bầu trời . Khi ít ánh sáng mặt trời hơn để quang hợp, rừng phát triển với tốc độ chậm hơn và cây trồng kém năng suất hơn. Bầu trời mờ không chỉ làm giảm tầm nhìn mà còn tác động đến thời tiết và thậm chí cả khí hậu .
Tạo lỗ trong tầng ôzôn
Lỗ thủng trên tầng ôzôn là do các chất ô nhiễm không khí gây ra. Các hóa chất được sử dụng làm chất làm lạnh, chẳng hạn như chlorofluorocarbons (CFC), có chứa các nguyên tử clo. Giải phóng các nguyên tử clo vào khí quyển sẽ phá hủy ôzôn. Một nguyên tử clo có thể phá hủy hàng nghìn phân tử ôzôn. Tầng ôzôn ngăn chặn bức xạ UVB có hại từ Mặt trời – nó bảo vệ chúng ta theo cách tương tự như bôi kem chống nắng lên da của bạn để ngăn ngừa cháy nắng. Lỗ thủng ôzôn khiến mọi sinh vật gặp nguy hiểm do làm tăng lượng tia UVB tới bề mặt. Tiếp xúc với tia UVB làm tăng nguy cơ ung thư da ở người, hạn chế sinh trưởng và phát triển ở thực vật, làm chậm sự phát triển của cá và động vật lưỡng cư, đồng thời làm giảm số lượng thực vật phù du trong các hệ sinh thái biển. UVB cũng khiến các vật liệu tự nhiên và tổng hợp bị phân hủy với tốc độ nhanh.
Thải nhiều nito vào đất
Khí amoniac (NH3) từ nông nghiệp và nitơ điôxít (NO2) từ khí thải ô tô, xe tải và máy bay làm tăng lượng nitơ trong đất. Thực vật cần nitơ để phát triển, nhưng quá nhiều nitơ có thể hạn chế sự phát triển của một số loài thực vật và làm tăng sự phát triển của những loài khác, phá vỡ sự cân bằng của các loài trong hệ sinh thái. Sự gián đoạn này đang tác động tiêu cực đến các đồng cỏ và các môi trường mỏng manh khác trên khắp thế giới.
Bản đồ cho thấy các điểm nóng amoniac toàn cầu được xác định trong khoảng thời gian 14 năm. Màu ấm biểu thị sự gia tăng amoniac, trong khi màu lạnh thể hiện sự giảm amoniac.
Ảnh hưởng của ô nhiễm khí nhà kính
Ô nhiễm khí nhà kính đang gây ra biến đổi khí hậu. Kết quả là, các hệ sinh thái đang thay đổi nhanh hơn so với thực vật và động vật có thể thích nghi, và nhiều loài sắp tuyệt chủng. Các hệ sinh thái biển rất dễ bị axit hóa đại dương gây ra khi carbon dioxide thải vào khí quyển hòa tan trong nước biển. Quá trình axit hóa đại dương khiến nhiều loài sinh vật biển khó phát triển vỏ và xương.
Các tảng băng tan, đại dương ấm lên và điều kiện thời tiết khắc nghiệt là những ví dụ cho thấy những thay đổi khí hậu do ô nhiễm khí nhà kính gây ra đe dọa các hệ sinh thái trên Trái đất như thế nào. Trong nhiều trường hợp, sự suy giảm của một hoặc một số loài do ô nhiễm không khí có thể làm đảo lộn sự cân bằng của toàn bộ hệ sinh thái.